“曾有人對我說：‘我相信你將什么也找不到�！�”法國法蘭西公學院教授米歇爾·布呂內(nèi)在回憶發(fā)現(xiàn)迄今所知最早古人類化石圖邁的歷程時，經(jīng)常提起考古路上的艱辛。

布呂內(nèi)團隊2001年在非洲中部乍得發(fā)現(xiàn)的圖邁化石，被認為屬于一名生活在700萬年前的男性，這是迄今所知最早的古人類化石，布呂內(nèi)也因此名揚天下。這位耄耋老人近日接受新華社記者專訪時表示，這項發(fā)現(xiàn)背后是他在學術道路上一生的堅持，“不去看看怎么知道有沒有呢，做研究應該有創(chuàng)新的眼光”。

從亞洲到非洲

“在我開始研究古人類的時候，人們普遍認為人類的搖籃在巴基斯坦，甚至是中國。”布呂內(nèi)說，在自己年輕的時候，在亞洲發(fā)現(xiàn)的一些化石對他影響很大，比如在中國發(fā)現(xiàn)的北京猿人、在巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的西瓦古猿。后來，他去阿富汗和巴基斯坦進行了考察。

由于考古學界在非洲發(fā)現(xiàn)了一些重要的古人類化石，比如1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了距今約350萬年的著名化石露西，布呂內(nèi)決定前往非洲。

布呂內(nèi)說，上世紀80年代，乍得仍處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。有人問他“為什么來”，他回答：“我想去北方的沙漠尋找古老的人類�！�

　遇見圖邁

1993年12月，布呂內(nèi)接到來自乍得方面的電話，次年便動身前往考古地點。他說：“1995年1月，我在乍得發(fā)掘到南方古猿化石，那是首次在東非大峽谷西側發(fā)現(xiàn)史前人類�！彼�用曾在非洲一起工作而死于瘧疾的同事名字“阿貝爾”命名了那塊化石。

南方古猿雖然名稱中有“猿”字，但被學術界認為是古人類的一支，與我們同屬人類大家庭，露西就是南方古猿阿法種。不過，此前露西等化石都是在非洲東部被發(fā)現(xiàn)的，布呂內(nèi)選擇的非洲大峽谷以西，在當時可算“學術荒地”。

“當時有很多同行問我為什么，并告誡說那里什么也沒有。我想，不去看看怎么知道有沒有呢，做研究應該有創(chuàng)新的眼光�！�

1997年，布呂內(nèi)在乍得發(fā)現(xiàn)了一些遺址�！爱斘覐囊巴饪碧交貋淼臅r候，我對一個當時在恩賈梅納大學上學的年輕大學生說，你將來會在這里發(fā)掘到最古老的人類化石�！�

這名年輕人叫阿溫塔，布呂內(nèi)認為“他是團隊里發(fā)掘化石眼光很好的人員之一”。在2001年，就是阿溫塔在上述遺址發(fā)現(xiàn)了圖邁的頭骨化石。

對布呂內(nèi)來說不無遺憾的是，由于還有授課等工作，他并不在2001年那次發(fā)掘的現(xiàn)場。但作為團隊的領導者，以及隨后相關論文的主要作者，這塊化石和他的名字從此緊密聯(lián)系在一起。布呂內(nèi)說：“數(shù)百萬年流轉，我們和圖邁有幸相遇�！�

請總統(tǒng)起名

從發(fā)現(xiàn)之日到現(xiàn)在，圖邁是已知最早的古人類化石，學術界對人類起源中許多問題的認識都因此而被改寫。那么，圖邁這個名字是怎么來的呢？

2002年7月10日，也就是關于圖邁的論文在英國《自然》雜志上發(fā)表的前一天，乍得政府舉行了新聞發(fā)布會。據(jù)報道，當時正在南非出席非盟首腦會議的乍得總統(tǒng)代比提前回國，出席這個發(fā)布會。

布呂內(nèi)說，圖邁這個名字是代比總統(tǒng)起的�！拔乙娬У每偨y(tǒng)時，對他講，總統(tǒng)先生，您應該給這塊化石起個名字，因為它是最古老的。應該給它一個雙音節(jié)的名字，因為雙音節(jié)名字會響徹世界�！�

“總統(tǒng)看著我，對我說：圖邁。”總統(tǒng)解釋說，這是來自當?shù)馗晏m游牧部落的語言，每當有孩子在旱季之前出生，就起名叫圖邁，意為“生命的希望”。新華社記者陳晨